Fórmula estructural del grup funcional àcid fosfòric en solució àcida. En solució alcalina, aquest grup funcional allibera dos àtoms d'hidrogen i el fosfat ionitzat té una càrrega formal de -2. L'ió fosfat és un ió poliatòmic format per un àtom de fòsfor envoltat de quatre àtoms d'oxigen, formant un tetraedre regular. L'ió fosfat té una càrrega formal de -3 i és la base conjugada de l'ió fosfat hidrogen; l'ió fosfat d'hidrogen és la base conjugada de l'ió fosfat dihidrogen; i l'ió fosfat dihidrogen és la base conjugada de l'àcid fosfòric. És una molècula hipervalent (l'àtom de fòsfor té 10 electrons a la seva capa de valència). El fosfat també és un compost organofosforat amb la fórmula química OP(OR).
Amb l'excepció d'alguns metalls alcalins, la majoria dels fosfats són insolubles en aigua en condicions estàndard.
En solucions aquoses diluïdes, el fosfat existeix en quatre formes. En un ambient fortament alcalí, l'ió fosfat és més abundant; en un ambient feblement alcalí, l'ió fosfat d'hidrogen és més abundant. En un ambient àcid feble, els ions fosfat dihidrogen són més comuns; en un ambient àcid fort, l'àcid fosfòric soluble en aigua és la forma principal.
